Последний раз я был на свидании еще задолго до того, как впервые перекинулся. Ее звали Кристен, и она была рыженькой чирлидершей, на которых я так часто западал. Думаю, если на чистоту, это был своего рода фетиш – встречаться с такими девчонками. И, хотя мне никто не верил, она мне правда нравилась. У меня даже стояла ее фотка на тумбочке, и я написал ей несколько песен – Джаред нашел и сжег их в мусорке, говоря, что музыка достаточно хороша и без этих слов. Но, как я уже говорил, … я был хлюпиком. Разве девушка из группы поддержки могла бы обратить внимание на слабака, с которым ей приходилось посещать уроки экономики? Но как-то раз я понаскреб смелости по сусекам, чтобы пригласить ее, и она, как ни странно, согласилась. Ну, подумав какое-то время, естественно.
В общем, я разбил свою копилочку и пригласил ее на романтический ужин – под «романтическим» я подразумеваю «дорогой» - и мы отлично провели время. Два часа спустя, она наконец-то перестала называть меня Питером и-таки вспомнила мое имя. Ну и вот она поворачивается ко мне и говорит:
– Знаешь что, Пол? Я вначале не хотела соглашаться, но Рейчел… - В отличие от меня, Рейчел в школе была на пике популярности. – Когда Рейчел Блэк сказала мне, что ты ее друг и безумно милый парень, я не поверила. Она сказала, что обидится на меня, если я откажусь от твоего приглашения, представляешь? Сказала, что мы отлично смотримся вместе, и если ты хочешь знать… - она вложила свою ладошку в мою. – Я действительно рада, что послушала ее.
В тот момент я чувствовал себя одним из самых ужасных людей на свете – Рейчел, без сомнения, тоже входила в этот список. Ну и сволочь же я! Я знал «Рейч», знал, что когда она сажала меня в лужу, она пыталась показать, что заботиться обо мне. В то время как я был дерьмовым другом, она лишь желала мне счастья. Даже когда она пришла ко мне ранее тем же днем, чтобы «заценить меня», она лишь хотела удостовериться, что я все сделал правильно. Я очень пожалел, что выставил ее вон.
Но эти мысли вылетели из моей головы, когда, три часа спустя с начала свидания, я осознал, что Рейчел Блэк стащила мой бумажник прямо перед моим уходом, и мне пришлось просить Кристен оплатить счет в двести с лишним баксов. Думаю, можно дальше не распинаться на тему того, почему это было мое последнее свидание.
Я припарковал свою старушку Galaxie 65-го года перед домом Блэков. Я слишком хорошо знал это место, ведь соседний дом принадлежал моим родителям. Я глубоко вздохнул, пытаясь приободриться. Мне очень сильно хотелось ее увидеть, но, поскольку я в этом нуждался, но не хотел, я не мог сдвинуть себя с места, чтобы подойти к ней. И так и сидел в машине.
Я вдруг почувствовал себя идиотом, представляя, как выгляжу со стороны – я слишком разоделся для свидания-которого-никто-толком-не-назначал, но не это не было моей самой большой проблемой. Да я намарафетился дольше, чем любая девчонка перед выпускным вечером! В доме меня дожидались два злобных потомка великого вождя Ефраима Блэка, чтобы рассказать своей дочери/сестре, что она предназначена мне судьбой, хотя, если честно, от этого меня передергивало не так сильно, как от мысли о том, что моя возлюбленная была живым воплощением злобного Утлапы.
Я нерешительно постучал в дверь.

Ты знаешь, чем заканчиваются жизнь и порнофильмы. Единственная разница между ними в том, что жизнь начинается с оргазма.

Хоть я и уверен, что имена близняшкам подбирались случайным образом, так чтобы они просто сочетались друг с другом, мне не удавалось отделаться от мысли, что ситуация получилась на редкость ироничная. Еврейское имя Рейчел означает «овечка», а я, Пол, большой злой волк. Правда, имя Рейчел так же означает «жена Джейкоба», и, если Билли все-таки не входил в клуб извращенцев-поклонников инцеста, то все это просто одно большое совпадение. Тем не менее, факт, что волк и овечка теперь связаны на всю оставшуюся жизнь, оставался фактом.
Но, честно говоря, я без понятия, кто из нас кто. Потому что овечка-Рейчел может напугать чуть ли не до усрачки.
Сэм прожигал нас с Джейкобом взглядом, а Билли подкатил к дочери. Она дрожала с головы до ног, и за последние три минуты я ни разу не видел, чтобы она хотя бы моргнула.
– Рейчел, пожалуйста, попробуй успокоиться, – начал Сэм, снова сердито прищурившись в нашу сторону. – И Пол, и твой брат – оба в полном порядке. Я, конечно, надеялся, что ты все узнаешь как-нибудь по-другому, но…
– Узнаю что, Улей? – Она снова обрела способность ясно мыслить. Рейчел когда-то была подругой ли, не близкой, конечно, но и этого хватило, чтобы она приняла ее стороны после «инцидента с Эмили». – О вашей хреновине про защитников племени в духе “Dungeons & Dragons”?
– Все совсем не так, – ответил Сэм, и был абсолютно прав. Потому что в D&D нет оборотней, вот как! Они есть в Story Teller. Ну правда, неужели я так ничему ее и не научил? – Не будь такой узколобой! – Ух ты, а он смельчак! Если б Рейчел со мной таким тоном заговорила, я бы уже обливался потом, как толстая девчонка на физ-ре.
– О, ну конечно, Сэм Улей, у тебя есть очень логичное объяснение, откуда на моем кухонном столе столько крови! А еще ты, кончено, запросто мне ответишь, почему три года назад, перед тем, как уехать в колледж, я оставила здесь абсолютно нормальную семью, а сейчас, вернувшись, обнаруживаю, что мой братец превратился в огромного циркового уродца и ходит за тобой хвостиком.
– Я не цирковой уродец! – возмутился Джейкоб, но Рейчел просто пригвоздила его к месту взглядом. – А знаешь что? Сочту это комплиментом. Мне в любом случае всегда хотелось в шоу-бизнес! – сказал он больше для себя, чем для кого-либо еще в этой комнате. Он, как и я, прекрасно знал свою сестрицу.
Мы все собрались в гостиной – Билли пытался уговорить дочку присесть на диван, Сэт с любопытством созерцал все происходящее, Рейчел и Сэм встали друг напротив друга, играя в злобные гляделки, а мы с Джейком встали у стеночки и разглядывали свои ботинки, как двое пацанят, которых застукали тырящими конфеты. Сэм тяжко вздохнул, из последних сил пытаясь удержать себя в руках, но пальцы у него уже подрагивали, и я порядком испугался. Что если они порвут друг друга в клочья? Сэм же никогда от шрамов не избавится, даже со всем его волчьим метаболизмом.
– Рейчел, уже ты-то должна понять. Уверен, в глубине души ты понимаешь, что это все правда, – вмешался Билли.
Рейчел опустила взгляд на отца и пару мгновений вглядывалась в его лицо, прежде чем ответить:
– Боже, папа, я, кончено, знаю, что ты суеверен, но не настолько же! Ты просто не можешь верить в то, что несет Сэм! Ты же знаешь, он врет. Нет такой вещи, как «Защитники Племени» – они просто пользуются этим, чтобы безнаказанно собирать вместе, ввязываться в драки и накачиваться наркотой! – уговаривала она, поглаживая руку Билли. Это было так мило, что на секунду мне показалось, что она – Ребекка, а не Рейчел. – Они из вас со старейшинами дураков делают, пап, – тут ее взгляд переместился с лица Билли на мое, и я почувствовал, что каждая моя косточка застыла. – Пол, а я-то думала, я тебя другому учила! Я верила, что ты присмотришь за Джейком, когда я уеду, а ты…, – она направилась в мою сторону. – Эх, мистер, когда я с вами закончу, вас даже Стивен Хокинг победит в танцевальном марафоне!

Ты знаешь, чем заканчиваются жизнь и порнофильмы. Единственная разница между ними в том, что жизнь начинается с оргазма.

***
– Съешь-ка вот это, – сказала она, вручая мне вазочку с арахисом.
И это были ее первые слова с тех пор, как полчаса назад все остальные ушли. Вот правда, вы никогда не узнаете, насколько устрашающей может быть женщина, пока не посмотрите, как она будет оттирать вашу кровь со своего кухонного стола. Единственным положительным для меня моментом в этой шокирующей ситуации стало лишь то, что она все время повторяла «Работа, работа и никаких развлечений превратили Рейчел в скучную девчонку» с маниакальной улыбкой на губах.
– Вот еще! Ты же знаешь, что у меня аллергия на арахис, – она, между прочим, об этом первая узнала – и позвонила в скорую только тогда, когда я уже посинел. Дескать, для моего же блага, потому что побагровевшим я смотрелся отвратительно.
– А ты их ел с тех пор, как стал превращаться в волка?
– Нет, зачем?
– Само собой, в качестве научного эксперимента.
– Нет, спасибо, я против экспериментов на животных, – я попытался впихнуть вазочку с арахисом обратно ей, но она скрестила руки на груди и продолжала меня разглядывать. – Правда, Рейчел, если у меня все еще есть аллергия на арахис, я начну задыхаться, но ты не сможешь отвезти меня в нормальную больницу, потому что у меня температура тела выше 40 градусов, и тогда тебе придется взять нож и сделать мне дырку в горле, чтобы я мог дышать, но тут мой ускоренный обмен веществ сделает свое дело, и дырка заживет за пять секунд, а тогда… тогда я окончательно умру.
Какое-то время она молчала.

Ты знаешь, чем заканчиваются жизнь и порнофильмы. Единственная разница между ними в том, что жизнь начинается с оргазма.

Все было как в сцене из “Горячих и Сексуальных Мамочек-Мегер”: мы замерли друг напротив друга в гостиной, и Рейчел сделала первый шаг. Ближе и ближе подходила она ко мне, а я впервые жизни не боялся. Все мое тело пылало, и я слышал глухие удары – громкие, землесотрясающие, глухие удары, от которых я весь дрожал. Рейчел сделала еще один шаг ко мне навстречу. Ее глаза сияли как два глубоких полноводных озера, и я чувствовал себя полностью околдованным ею. Ее язык медленно скользнул по моей груди, ногти оставили крошечные, почти незаметные следы на моих руках.
Атмосфера накалилась, но это было вовсе не плохо; у меня кружилась голова, я был ослеплен и загипнотизирован. Проскользнул пальцами в те штучки на ее юбке, куда, видимо, надо было продевать пояс, я притянул ее бедра к своим. Она обвила одной ногой мою талию и, когда расстояние между нами уменьшилось, застонала от удовольствия. Мы оба задрожали, когда Рейчел обхватила мою шею, и, прежде чем наши губы встретились, она укусила меня за мочку уха, и, чуть приоткрыв губы, прошептала:
– Где мамин проказник?
Прежде, чем дух Фрейда с криком "Так и знал!” появился в моем доме, я осознал, что это мамин голос доносится из автоответчика, стоявшего рядом с моей кроватью.
– Полли? Полли! Ты там, мистер? Не игнорируй свою мамочку!
В общем; всякий раз, когда звонит моя мама, я делаю одно из двух:
a) полностью игнорирую ее, позволяя ей нести всякую чушь в автоответчик в течение многих часов, или
б) вежливо игнорирую её, подходя к телефону и делая вид, что слушаю, поскольку в этом случае она разговаривает с аппаратом ещё дольше.
Этим утром я что-то не чувствовал себя особо вежливым.
– Ладно, тебя, наверное, ты не дома…, – она затаила дыхание на какое-то время. Как видите, наивный человек подумал бы, что она собралась вешать трубку, но только не я.
Я встал и тяжело потопал к ванной, чистить зубы.
– В общем, Билли звонил вчера и сказал, что ты запечатлелся с его дочерью! – тут я подавился зубной пастой и чуть не проглотил зубную щетку. – Шалунишка! - хихикнула мама.
Шалунишка? Прикольное слово она выбрала, однако. Я бы на её месте сказал "мазохист".
Моя мать была членом совета племени, и она одна в семье знала о моих превращениях. Конечно, в моем отце тоже где-то текла волчья кровь, но поскольку его хобби были вязание и разведение птиц, его никак нельзя представить Альфой. Моя мама приходилась троюродной сестрой отцу Джареда, а папа, кажется, был каким-то родственником Джошуа Улея. Если честно, никто и не ожидал, что я тоже превращусь, и закрывали глаза на все признаки этого, пока все не произошло.
Я говорю о тех самых признаках, которые включают в себя гневную дрожь и перманентно отвратительное настроение. Ну, скажите, разве можно их винить, что они все проглядели?
– Ох, милый, это же так прекрасно! Но немного странно, ты так не думаешь? Разве у нее нет близнеца? Что, если ты запечатлишься и с ней тоже?
Я думаю, что мою мать держать в совете по одной единственной причине – и это вовсе не ее мозги – она обалденно готовит цыпленка со специями.
– Но, в глубине души, я знала, что вы просто созданы друг для друга!
Ну, что я говорил? Женщина явно не в себе.
– Помнишь тот день, когда мы переезжали из нашего старого дома? Тебе было двенадцать, и, тем не менее, ты ревел как ребенок!
Это были слёзы радости!

Ты знаешь, чем заканчиваются жизнь и порнофильмы. Единственная разница между ними в том, что жизнь начинается с оргазма.